El desgaste profesional (burnout) es el síndrome llamado coloquialmente “quemarse por el trabajo”. Las personas que sufren desgaste profesional se sienten desbordadas y se perciben impotentes para hacer frente a los problemas que le genera su entorno laboral.

Su origen está en un entorno laboral donde existen altos niveles de estrés, carga de trabajo excesiva, poca autonomía, falta de formación para desempeñar las tareas, malas relaciones en el trabajo y ausencia de apoyo en el entorno, entre otros. Todo ello en su conjunto, facilita que no encuentren las suficientes estrategias para afrontarlo.

Los expertos en burnout lo han divido en varias fases:

• Fase inicial o de entusiasmo: A menudo, el comienzo en un nuevo trabajo resulta estimulante por muchas exigencias que nos impongan. Resulta atractivo ponerse a trabajar al finalizar los estudios, tras una larga temporada en paro o al haber cambiado de trabajo.
• Fase de estancamiento: Tras varios meses o años y comprobar el incumplimiento de nuestras expectativas profesionales, nos estancamos. Todavía nos sentimos realizados personalmente, pero comenzamos a replantearnos la relación entre esfuerzo personal y beneficios.
• Fase de frustración: Nos cuestionamos la eficacia del esfuerzo personal frente a los obstáculos derivados del desempeño de nuestro trabajo. La falta de recursos organizacionales y personales nos llevan a una fase de apatía. El trabajo pierde sentido para nosotros.
• Fase de hiperactividad y de apatía: Primero pasamos por un estado en el cual estamos siempre trabajando, queremos hacer tantas cosas que no hacemos nada y nos lleva al colapso porque no damos abasto. Después tenemos una reacción de apatía que surge a partir de un sentimiento de distanciamiento de lo laboral, que conlleva evitación de la actividad profesional.
• ¡Quemado!: No logramos aliviar nuestra situación, los cambios en nuestras actitudes y conductas no son eficaces. Sentimos un colapso físico, emocional y cognitivo.